De nieuwe staatssecretaris van landbouw Erkens ziet geen kans om een einde te maken aan het transport van baby-kalveren uit Ierland, ook al doen zich bij die transporten misstanden voor. In Europa is er een vrij verkeer van goederen en diensten, schrijft Erkens in antwoord op vragen van VVD en PvdD.
”Het is voor Nederland als lidstaat van de Europese Unie niet mogelijk zelfstandig de import van kalveren te verbieden of om wettelijk vast te leggen dat een (kleinere) kalversector alle en/of alleen in Nederland geboren kalveren moet afnemen.”
Met andere woorden: een verbod moet volgens Erkens vanuit de EU komen. Daar stelt Nederland dat volgens hem geregeld aan de orde. Maar, merkt hij daarbij op, een meerderheid van de lidstaten ziet strengere regels, die gesleep met zeer jonge dieren voorkomen, niet zitten.
De staatssecretaris geeft te kennen dat ook hij de lange transporten van kwetsbare dieren onwenselijk vindt. Deze transporten vallen echter onder het vrij verkeer van goederen en diensten en daar moet hij zich aan houden. Ook geldt er een Europese Transportverordening die op dit moment het transport nog toelaat en maar zeer beperkt nationale regelgeving mogelijk maakt. ”Daarom zet ik mij in Europa in voor een verbod op lang transport voor ongespeende dieren én duidelijke regels omtrent voederen en drenken onderweg bij de herziening van de Transportverordening.”
De totstandkoming van een nieuwe Transportverordening wordt overigens vakkundig gesaboteerd door de agrolobby. Die verordening had er al lang moeten zijn. Zoals het er nu naar uitziet, komt de verordening in 2028 met daarin een minimum transportleeftijd van vier weken en een pauze van één uur na een reistijd van 9 uur. Iets wat in geval van het kalvertransport in de praktijk moeilijk te realiseren zijn, tenzij men volledig stopt met dit vervoer: alleen al de overtocht van Ierland naar Frankrijk duurt exclusief laden en lossen 19 uur. Drinken blijkt tijdens dit deel van de reis onmogelijk, zo meldt de NOS.
Duitsland
VVVD-er Erkens volgt vooralsnog de lijn van eerdere bewindspersonen, zoals die door CU-minister Staghouwer in 2022 is aangegeven. PvdD, SP en PVV hadden destijds tevergeefs aangedrongen op een transportverbod voor zeer jonge kalveren, zoals dat in Duitsland voor binnenlands vervoer was ingevoerd. Daar mogen kalveren pas worden vervoerd als ze vier weken oud zijn. Hetgeen betekent dat baby-kalveren van twee weken het land niet in mogen.
In datzelfde jaar verscheen er een rapport van de Europese voedselautoriteit EFSA, met als aanbeveling dat kalveren voor transport minimaal vijf weken oud moesten zijn. Ook zouden de kalveren drie uur moeten rusten na een reis van maximaal acht uur. Het advies van de EFSA is vooralsnog aan dovemansoren gerecht, het rapport had tot dusver weinig effect.
Erkens geeft een overzicht van het aantal kalvertransporten uit Ierland, een reis die al gauw 50 tot 80 uur in beslag neemt. Daarbij ging het in 2025 om ruim 85.000 kalveren, 7000 meer dan het jaar daarvoor. Een van de grootste importeurs, de VanDrie Group, had eerder al aangegeven voor 2026 te stoppen met de aanvoer va Ierse kalveren, maar daar is het bedrijf op teruggekomen. Erkens ”betreurt” het dat de VanDrie Group hierover geen nadere uitleg heeft gegeven.
In 2023 heeft de Tweede Kamer een motie aangenomen van Leonie Vestering (PvdD) waarin de regering werd verzocht om met een plan te komen dat een einde maakt aan de import van jonge kalfjes. Stichting Dier&Recht heeft in 2024 juridische stappen in gang gezet tegen de VanDrie Group, ”handelaar in kalverleed”.