Bij paarden in Mongolië zijn antilichamen tegen het H5N1-vogelgriepvirus aangetroffen. Het risico bestaat dat het virus zich gaat mengen met het paardengriepvirus H3N8, waarschuwt een team van wetenschappers in Emerging Infectious Diseases. Een definitieve versie van hun artikel verschijnt in januari 2025.

Ze onderzochten drie keer per jaar tien paarden op antilichamen. De paarden waren afkomstig uit kuddes in een regio met aanzienlijke wetlands en een grote populatie trekvogels en kuddes in een droog gebied. Het overgrote deel van de monsters was negatief, een klein aantal positief. Voldoende om te concluderen dat paarden vatbaar zijn voor infectie door het aviaire influenzavirus H5N1. Eigenlijk niet zo vreemd: paarden zijn natuurlijke gastheren van het equine influenza virus (EIV). Er bestaan twee subtypes van EIV, waaronder twee H3N8-stammen en één H7N7-stam. Aangenomen wordt dat alle EIV’s afkomstig zijn van aviaire influenza virussen.

De ecologische omstandigheden voor herschikking doen zich voor in Noord-Amerika; 30% van de wereldwijde paardenpopulatie bevindt zich daar, EIV is er endemisch, aviaire influenza A(H5N1) clade B3.13 verspreidt zich onder runderen en de contactpercentages tussen koeien en paarden zijn waarschijnlijk hoog in agrarische omgevingen, aldus de onderzoekers.

In Nederland worden paarden doorgaans gevaccineerd tegen Equine Influenza. Vaccinatie is echter niet verplicht. Hier is de laatste jaren vooral H3N8 actief. Op de website van paardenarts.nl wordt uitgelegd waarom vaccinatie belangrijk is.