Driehonderd wetenschappers en schrijvers uit meer dan 30 landen, onder wie de Nederlandse filosoof Eva Meijer, hebben een historische verklaring opgesteld over de waardigheid van dieren. De verklaring is op 10 december 2024 (Dag van de dierenrechten én Dag van de mensenrechten) online gegaan op de website animaldignity.info.

Het is het begin van een beweging die zich zal richten op een wereldwijde erkenning van dierwaardigheid. Via de website kunnen organisaties, bedrijven en individuen zich aansluiten bij deze beweging. Gelijktijdig met de verklaring is er een ”belofte aan dieren” op de website geplaatst die iedereen kan ondertekenen.

De verklaring begint aldus:

”Together, we declare that the dignity of animals originates in their agency and autonomy, and in individual and species-specific capacities including but not limited to their rich emotional lives, relational qualities, cultures, sentience, and creativity. We declare that to acknowledge and assert the dignity of animals is to refrain from actions that degrade them to the status of being regarded purely as objects or things. Further, we declare that to respect animal dignity is to promote social, political, and legal structures that support the flourishing of life. We herewith articulate the implications of acknowledging animal dignity for human nonhuman animal relationships and for their treatment in politics and the law.”

19 Artikelen

De verklaring is in 19 artikelen uitgewerkt. Het eerste artikel benadrukt dat alle dieren een waardig leven verdienen en een behandeling die uitgaat van de kenmerkende eigenschappen van hun soort, cultuur en sociale dynamiek en die rekening houdt met individuele verschillen. Artikel 2 gaat over de relatie tussen menselijke en niet-menselijke dieren. Artikel 3 en 4 verwijzen respectievelijk naar de intrinsieke waarde en de autonomie van een dier. In artikel 11 staat dat waardigheid samenhangt met de erkenning van dieren als subject met relevante belangen. De verklaring eindigt met een artikel over de implicatie van dierwaardigheid voor wetgeving en beleid.

In de verklaring komt het in Nederland veel gebruikte begrip dierenwelzijn niet voor. Wel is er aandacht voor de intrinsieke waarde van het dier, een begrip dat wij ook kennen uit de Wet dieren.